Di tengah tantangan perubahan iklim dan ketersediaan air yang semakin terbatas, kemampuan lahan untuk mencapai serapan air efisien menjadi kunci utama keberlanjutan pertanian. Tanah yang mampu menyerap dan menyimpan air dengan baik tidak hanya memastikan tanaman mendapatkan hidrasi yang cukup, tetapi juga mengurangi risiko kekeringan dan meminimalkan pemborosan sumber daya air. Mengubah lahan kering menjadi “sumber kehidupan” bagi tanaman adalah tujuan yang realistis dengan strategi pengelolaan yang tepat.

Banyak petani kerap menghadapi masalah lahan yang cepat kering setelah disiram atau hujan, yang menandakan buruknya kemampuan tanah dalam menahan air. Ini berujung pada pertumbuhan tanaman yang merana, stres air, dan pada akhirnya, penurunan hasil panen yang signifikan. Namun, dengan fokus pada serapan air efisien, kita bisa mengatasi persoalan ini. Contoh nyata bisa dilihat di sebuah sentra pertanian di wilayah Nusa Tenggara Timur. Pada musim kemarau panjang tahun 2024, petani yang menerapkan teknik perbaikan struktur tanah melaporkan bahwa lahan mereka mampu mempertahankan kelembapan lebih lama, memungkinkan tanaman jagung tetap tumbuh subur meski pasokan air terbatas. Data ini dikumpulkan oleh tim peneliti dari Kementerian Pertanian RI pada tanggal 12 November 2024, yang menunjukkan bahwa teknik pengelolaan air dan tanah terpadu menghasilkan perbedaan signifikan.

Lalu, bagaimana cara mencapai serapan air efisien? Salah satu metode paling efektif adalah penambahan bahan organik ke dalam tanah. Kompos, pupuk kandang, atau sisa biomassa tanaman bertindak seperti spons, meningkatkan kapasitas tanah untuk menahan air sekaligus memperbaiki struktur tanah agar lebih remah. Tanah yang remah memiliki pori-pori yang lebih banyak, memungkinkan air meresap lebih dalam dan tidak hanya mengalir di permukaan. Kedua, praktik mulsa sangat dianjurkan. Menutup permukaan tanah dengan jerami, daun kering, atau plastik mulsa dapat mengurangi penguapan air dari permukaan tanah secara drastis, menjaga kelembapan tanah lebih lama, dan pada saat yang sama menekan pertumbuhan gulma.

Ketiga, pengolahan tanah yang minimal (no-till farming) atau konservasi tanah juga berperan penting. Dengan meminimalkan gangguan pada struktur tanah, kita mempertahankan jaringan pori-pori alami yang diciptakan oleh aktivitas mikroorganisme dan akar tanaman, yang semuanya berkontribusi pada serapan air efisien. Bapak Darmawan, seorang ahli hidrologi pertanian dari Universitas Hasanuddin, dalam sebuah lokakarya di Makassar pada hari Rabu, 17 Juli 2024, pernah menyampaikan, “Setiap tetes air itu berharga. Cara terbaik untuk menghargainya adalah dengan memastikan tanah kita mampu menyerap dan menyimpannya, bukan membiarkannya mengalir sia-sia.”

Singkatnya, serapan air efisien adalah fondasi pertanian yang tangguh menghadapi tantangan air. Dengan menginvestasikan waktu dan upaya pada perbaikan struktur tanah melalui bahan organik, mulsa, dan praktik konservasi, kita dapat mengubah lahan kering menjadi sumber kehidupan yang produktif bagi tanaman, memastikan keberlanjutan pasokan pangan di masa depan.